Są dodatkiem do mięsa, ryb i warzyw, służą do przygotowania różnych potraw.

Do Europy zawitały w XVI wieku dzięki hiszpańskim konkwistadorom, którzy zawojowali Amerykę Południową. Tam ziemniak był podstawowym produktem żywnościowym.

W Europie początkowo ziemniaki uprawiano w ogrodach jako rośliny ozdobne, głównie dla białych i niebieskich kwiatów. Nowa roślina była przecież nieznana. Najpierw próbowano jeść przypominające zielone jagody owoce ziemniaka, ale były niesmaczne.

Nikomu nie przyszło do głowy, aby wypróbować ukryte w ziemi bulwy. Wiele lat musiało upłynąć, nim ziemniak stał się podstawowym produktem żywnościowym, zarówno na stołach bogatych, jak i biednych. Zresztą, w trudnych warunkach niejednokrotnie był jedynym ratunkiem przed śmiercią głodową.