Sałata głowiasta rośnie najlepiej w temperaturze umiarkowanej, przy dostatecznej wilgotności powietrza i gleby. W początkowym okresie wzrostu znosi nawet przymrozki do -5°C. Susza i upały przyspieszają wybijanie roślin w pędy kwiatowe. Sałata nie znosi zarówno zbyt silnego nasłonecznienia, jak i stanowiska zacienionego, w którym tworzy bardzo luźne główki.

Sałata ma krótki okres wegetacji i raczej nie jest uprawiana, jako plon główny. Najczęściej jest przedplonem (na przykład dla pomidora, ogórka, późnych odmian roślin kapustnych) lub poplonem (po ziemniaku, cebuli zwyczajnej, porze, fasoli karłowej lub wczesnych odmianach roślin kapustnych).